Наташка приезжает ко мне полшестого. Пунктуальность – одна из её черт. Как обычно оставляет машину под подъездом на случай, если свидание пройдёт не так, как ожидается, или мужики окажутся теми ещё мудаками, и нам придётся уйти раньше. Тогда мы просто, как всегда купим в ближайшем магазине вина или шампанского, вернёмся ко мне домой и отметим очередную неудавшуюся встречу. Надеюсь, так и будет. Не доверяю я сайтам знакомств.
К кафе приезжаем на маршрутке. Остановка находится сразу через дорогу. Немного нервничаю. Мысленно успокаиваю себя: не впервые я сопровождаю подругу на свидание с малознакомым парнем. Ну, что может случиться? Разве что её потенциальный кавалер снова начнёт подкатывать шары ко мне. Или выяснится, что он альфонс, а то и вовсе бабник. Его друга вообще не рассматриваю причиной моего интереса.
– Уверена, на этот раз всё будет по-другому, – шепчет Наташа, обращаясь больше к себе, чем ко мне.
Не чувствую энтузиазма в её голосе. Похоже, она тоже волнуется, чего раньше за ней не замечала. В качестве поддержки сжимаю ей руку.
– Ты ведь помнишь, мы всегда можем сбежать.
Подруга кивает. На лице появляется улыбка. Заходим внутрь. Осматриваюсь. Заведение не самое дешёвое, что уже неплохо для начала. Небольшое уютное помещение, оформленное в бордовых и кремовых тонах, с приглушённым светом. Несколько столиков уже заняты.
– Надеюсь, на этот раз нам не придётся платить, – бормочу под нос, вспоминая, предыдущего ухажёра подруги.
– Больше таких в моей жизни не будет, – Наташка фыркает. Вытягивает шею в поисках знакомого. Толкает меня локтем в бок и тихо произносит: – А вот и жертвы.
Резко вскидывает руку и машет.
Светловолосый парень за пятым от нас столиком машет в ответ. Не вижу лица его приятеля. Тот сидит спиной к нам. Наташка хватает меня под локоть и тянет к ним.
– Привет, мальчики, – она садится рядом с Олегом и мило улыбается. – А вот и мы. Это моя подруга Кира. А это Олег, – тот кивает, – и…
Подруга запинается, ища поддержки у своего кавалера. Его друг приподнимается и протягивает мне руку.
– Артём? – не могу поверить собственным глазам. Вот уж кого не ожидала увидеть, так это его.
– Кира Витальевна? – он растерянно опускается на диван. Похоже, шокирован не меньше меня.
– О, – вставляет Наташа, переводя взгляд с моего коллеги на меня и обратно, – так вы знакомы? Вот так сюрприз.
– Мы работаем вместе, – Лисовский двигается к стене, освобождая мне место. – Присаживайтесь, Кира Витальевна. Не думал, что мы встретимся так скоро.
– Можно просто Кира и на «ты», – обрываю его. – Мне не комфортно, когда ты зовёшь меня по имени и отчеству в неформальной обстановке. Чувствую себя, будто нахожусь на работе.
Неуверенно сажусь рядом. Подсознательно ощущаю напряжение, словно между нами пропустили ток. Хотелось бы надеется, что Артёму так же неловко, как и мне.
Официантка приносит заказ – два коктейля в высоких стаканах для меня и Наташи и два бокала с тёмным пивом для парней. Разбираем напитки.
– За встречу, – говорит тост подруга.
Чокаемся. Делаю глоток через соломинку. Кидаю взгляд через стол. Наташа с очаровательной улыбкой о чём-то воркует со своим новым знакомым. Тот посмеивается над её шуткой. Кажется, этим двоим удалось найти общие темы для разговора. В отличие от нас с Артёмом.
Чуть позже к напиткам добавляется пицца и роллы. За едой постепенно расслабляюсь. Артём вливается в беседу наших друзей. Никогда бы не подумала, что он настолько приятный собеседник. Потягивая коктейль, любуюсь его улыбкой. Ловлю себя на том, что уже некоторое время бессовестно пялюсь на его губы. А ведь он довольно неплохо целуется. Вспоминаю его влажный язык, исследующий моё тело, ласкающий чувствительные зоны, доводящий до оргазма. Внутри всё переворачивается. Нервно сглатываю. И о чём ты только думаешь, Кира? – одёргиваю себя. Резко отворачиваюсь.
– Получается, вы втроём учились в одном универе? – слышу слова подруги.
Оживляюсь. Вскидываю голову и встречаюсь глазами с Олегом.
– Правда? И почему я ни разу не сталкивался с тобой? – он улыбается. – Я бы тебя точно запомнил.
– Неудивительно, – вместо меня отвечает Артём. – Мы же были на разных факультетах.
– Ну да, это всё объясняет, – Олег допивает пиво и отставляет пустой стакан. – Может ещё по бокальчику?
Наташа с радостью соглашается. Мне не остаётся ничего другого, как поддержать подругу.
Возможно, всему виной алкоголь, но больше не чувствую себя неловко в присутствии Артёма. После нескольких бокалов коктейля, понимаю, что, помимо учёбы в одном университете у нас с ним много общего. Он, также как и я, переехал сюда из другого города. Сейчас живёт один на съёмной квартире. Усердно учился, чтобы закончить универ с красным диплом из-за чего дядя и взял его к себе. Несколько раз отказывался от должности начальника отдела, но решил принять предложение, так как не нашлось никого более достойного среди сотрудников предприятия, а брать кого-то со стороны генеральный не горел желанием. Теперь Артём не кажется мне тем напыщенным выскочкой, родившимся на всём готовом, каким я его считала.
В какой-то момент Наташа и Олег перестают обращать на нас внимание и переходят на перешёптывание друг с другом. Странное ощущение. Словно мы с Лисовским здесь лишние.
– Ой-ой, – вдруг подрывается подруга и многозначительно смотрит на часы. – Вот это мы засиделись. Пожалуй, я пойду.
– Я провожу, – вызывается её кавалер, поднимаясь следом. Смотрит на нас: – А вы оставайтесь. Наверняка, вам есть о чём поговорить.
– Нет, мне тоже пора, – встречаюсь взглядом с Наташей.
Она опускает голову и начинает набирать текст на телефоне. Не нравится мне её реакция. Начинаю подозревать, что что-то тут не так.
– Я вызову такси, – предлагает Артём.
Он лезет в карман за мобильным. Вспыхивает экран, сигнализируя о входящем сообщении. Артём проверяет почту и хмурится. Переглядывается с Олегом. Тот выдавливает виноватую улыбку и пожимает плечами. Артём поворачивается ко мне.
Короткая трель избавляет меня от его невысказанного вопроса. Достаю из сумочки сотовый.
«Олег попросил у Артёма ключи от квартиры. Не маленькая, догадаешься сама для чего. Составь ему компанию на полтора-два часа, пока квартира будет занята. Пожалуйста» и в конце смайлик со сложенными в просьбе ладонями.
Так вот в чём дело. Гляжу на Наташку. Она отправляет следующее сообщение и подмигивает мне. Читаю:
«Ты же знаешь, просто так я бы тебя не оставила непонятно с кем, но так как Артём твой коллега по работе, я полностью за тебя спокойна».
Вот же зараза! Знала бы ты, насколько мне с ним некомфортно.
Артём через стол вручает Олегу ключи. Пока они о чём-то договариваются, Наташа подскакивает ко мне и шепчет:
– Это ни к чему тебя не обязывает, но, если всё же дойдёт до этого самого, то просто не упусти возможность расслабиться.
Уже воспользовалась этой самой возможностью по полной прошлой ночью. Сдерживаю готовый сорваться с моих губ истеричный смешок. Хочу стукнуть подругу чем-нибудь тяжёлым по голове, но она уже отходит к выбравшемуся из-за стола Олегу. Берёт его под руку и посылает мне воздушный поцелуй.
– Ты лучшая. Увидимся позже. Пока.
– И что это было? – гляжу вслед удаляющейся парочке.
Всё случилось так быстро, что не было времени возмутиться, как следует.
– Кажется, эти двое решили продолжить знакомство в более интимной обстановке. И выбрали для этого мою квартиру.
– Похоже, твой друг, и впрямь, понравился Наташке, – поднимаюсь. Не намерена оставаться с Лисовским наедине. Мысленно прошу прощение у подруги. – Что ж, было весело, но мне, правда, пора.
Артём касается моего запястья.
– Можно, я составлю компанию до твоего дома? Хоть немного убью время, пока моя жилплощадь занята.
Он не смотрит на меня, будто его смущает просьба. В этот момент он больше напоминает робкого мальчишку, опасающегося получить отказ, чем уверенного в себе и всезнающего начальника отдела продаж. Даже жалко его становится.
– Не могу же я бросить тебя мёрзнуть на улице одного, – обречённо вздыхаю я. – Пошли. Чего уж там.
Покидаем кафе. Предлагаю Артёму немного прогуляться по аллее. Идём по выложенному каменной плиткой тротуару, словно влюблённая парочка. Немного напряжно.
Через дорогу Артём замечает кинотеатр. Останавливается.
– Зайдём? – смотрит на наручные часы. – Мы как раз успеваем на ночной сеанс. Правда, я не знаю, что сейчас показывают.
Чувствую себя, как на настоящем свидании. Давно меня в кино не звали. Даже не припомню, когда в последний раз смотрела фильмы вне дома. Рома всегда предпочитал отсиживаться на диване, выбирая новинки на ноутбуке.
– Да какая разница? – улыбаюсь я, принимая приглашение.
– Согласен.
Артём берёт билеты на какую-то романтическую комедию. Покупает попкорн и напитки.
Людей немного, поэтому занимаем пустые места в самом конце зала. Не могу сосредоточиться на фильме. К середине и вовсе теряю интерес. Молодёжь впереди перетягивает внимание на себя. Как-то неловко от того, что стала невольным свидетелем их поцелуев. Украдкой кидаю взгляд на Артёма. Кажется, комедия его тоже не особо увлекает. Он склонился над телефоном и читает сообщения. Совсем не романтично.
Любуюсь чётким профилем коллеги. В темноте кинозала черты его лица сильно заострены. Кожа кажется иссиня-бледной с глубокими тенями под глазами. Ни дать ни взять герой готического романа о вампирах. Вспоминаю ночь в номере общежития, где свет от экрана телевизора также истончал его линии. Кошусь на губы Артёма. В уголках подсознания вспыхивает желание вновь испробовать их вкус. Внизу живота появляется странное тянущее томление.
Артём поднимает на меня голову. Вздрагиваю. Он что мысли читает? Готова сгореть от стыда. Резко отворачиваюсь. Да что со мной не так? Веду себя, как школьница. Беру себя в руки. Наклоняюсь к Артёму.
– Тебе не нравится фильм? – шепчу я.
– С чего ты взяла?
– Ты почти всё время пялился в телефон, – киваю на мобильник в его руках.
– Ах, это, – Артём прячет сотовый в карман. – Писал Олегу, но он так и не ответил.
– Похоже, им там двоим очень весело. – В отличие от меня, – добавляю мысленно.
– Ага, а мне из-за их веселья что прикажешь? Ночевать на улице?
Не знаю, что на это сказать. Достаю свой телефон и набираю сообщение Наташке. Выжидаю до конца фильма, но оно так и остаётся непрочитанным.
Выходим из кинотеатра. К ночи сильно похолодало. Обхватываю себя руками. Артём вызывает такси. Поднимает на меня голову.
– Замёрзла?
– Наташа так и не прочла сообщение, – вместо ответа говорю я. – А Олег?
– Тоже.
– Что собираешься делать?
– Для начала провожу тебя.
– А потом? – И зачем я спрашиваю? Не всё ли мне равно? А с другой стороны, когда я оказалась в похожей ситуации, Артём не бросил меня одну в коридоре общежития. Имею ли я право поступить иначе? – А знаешь, мы можем заскочить в магазин. Рядом с моим домом есть круглосуточный. Купим по пивку. Составлю тебе компанию. Мне ведь тоже нужно дождаться Наташку.
Нас освещает фарами въезжающий в проулок автомобиль. Останавливается у тротуара.
– Наше такси, – произносит Артём, озадаченный моим предложением.
Он открывает дверцу и жестом предлагает мне сесть. Опускаюсь на заднее сидение. Лисовский устраивается рядом. Я называю адрес магазина. Молчим всю дорогу. Не решаюсь повторить своё приглашение.
– Уверена? – нарушает тишину Артём, когда такси заезжает на магазинную парковку.
Кидаю на него удивлённый взгляд, не сразу понимая, о чём он. И только, когда он расплачивается с водителем, до меня доходит.
– А есть другие варианты? – спрашиваю я.
Артём в ответ пожимает плечами и выбирается из машины. Подаёт мне руку. Хватаюсь за неё, принимая помощь.
В магазине долго не задерживаемся. Артём берёт четыре банки пива, чипсы и колечки кальмара. Начинаю нервничать, когда захожу в лифт. На моё счастье он работает. Прокручиваю в памяти, успела ли убраться в комнате, помыла ли посуду, не оставила ли чего-нибудь лишнего на столе. Нажимаю кнопку четвёртого этажа. Двери смыкаются, и теперь я ощущаю всю двусмысленность ситуации.
– Это мне кое-что напоминает, – подливает масла в огонь Артём.